奴才自认为已将此谜解开，但向十七爷说起此事时，十七爷却摇头道，你虽然说得很有道理，但证据何在？如果没有证据，那么你所做的所有推断，也不过是空中楼阁，臆测而已。我这里反而有一个证据，能够证明我并没有将西洋钟拨慢。你还记得，那晚你吃的一道菜叫做金梭乾坤鳌花鱼么？我当时和你说过，要食此鱼必派数小艇张网于清河上游急流当中，上置薪釜。一捉到鱼便立即投入釜中烹制，另外有人双浆齐划，如风驰般归来。等来到我府上，其鱼菜刚刚味熟，与亲在清河之畔食者无异。这个时刻要把得很准，若是送得晚了则鱼老难食。当时上菜的时候西洋大钟正指在亥时上（晚九点整），捉这鱼的厨子便是在将近亥时将刚刚烹好的鱼送到我府的。你可以去问他那时到底是什么时辰。这厨子是北京有名的德益楼专作此鱼的大厨。所以他每捉一鱼，都需要在台账上记录时间、鱼的重量和交易银两。他是不会忘记时间的，你也可以查一下德益楼的台账。十七爷我做事光明磊落，绝不会作假台账让你看的。就是作了假台账，这事只能瞒得了一时，算不得我十七爷的真本事。  

    奴才不甘心，亲自找到捉鱼烹鱼的大厨问了，又找到台账验证。十七皇子说得句句是真，没有半点虚言。奴才虽有怀疑，却找不到任何证据。只得佩服十七爷心思缜密，做事滴水不漏。所以不得不答应十七爷辞去宣化府五品同知之职，跟着他学本事。”  

    乾隆听得入迷，听罢叹道?：“永向来是豪迈不羁、诙谐善谑的性情中人，没想到还有粗中有细的时候。永，你说说那座西洋大钟，你倒底拨慢了没有啊？”  

    永在去年三月的时候，的确是与张问陶开过这个玩笑，小小地为难了一下张问陶，见张问陶拿出这件事来对答，既不算欺君，也瞒过了十二皇子自杀一事，对张问陶十分感激，听乾隆问他，急忙近前道?：“儿臣不敢欺瞒皇阿玛，西洋钟的确是拨慢了一个时辰。  

    吃鱼的时候，大钟指的是亥时（晚九点），其实已经是子时了（晚十一点）。”  

    乾隆笑道?：“那为什么德益楼的台账和做鱼的大厨都说是亥时送的鱼呢？你那道即捕即烹的金梭乾坤鳌花鱼朕是知道的，如果是亥时送的鱼，放一个时辰后再食，味道会大变的。”  

    “儿臣告诉张问陶，北京城里能做此菜的饭店只有一家德益楼。其实北京城里有三家酒楼能做此鱼。儿臣先在德益楼订了一份亥时送的鱼，又在另一家折桂轩订了一份子时送的鱼。我和张问陶吃得是折桂轩的鱼，我却告诉他是德益楼的鱼。当然他就糊涂了，查不清楚了。其实，折桂轩的那日台账上就清清楚楚写着‘十七贝勒府金梭乾坤鳌花鱼一份，当日子时送到’。张问陶当初若是查到这张台账，就算赢了。”  

    “这故事有意思，朕听得新鲜，听得高兴。你和张问陶都有赏。  

    永，你不是喜欢紫砂壶么？朕手里这把天鸡唤日紫砂壶，是陈鸣远做的。也是世间少见的佳品，就赏了你吧。不过张问陶既有善断明察之能，又聪睿公忠，应当为一国之臣，而非一家之臣。所以还是要出来做官的。”乾隆目光移到张问陶身上道，“正巧上个月初礼部尚书、协办大学士纪晓岚的府中出了一件怪案。纪晓岚的阅微草堂遭了盗案，连管家施正也被杀了，却一件东西也没有丢；?而且其中一贼中箭之后，转瞬即逝，如入地而遁一般，再无踪迹。真是怪诞之至！刑部与南城都察院共同查办了一个多月，至今未能找出一点线索。就让你去破这个案子吧。张问陶仍复为五品官，调任刑部郎中，专办此案。你回京之后，立刻到吏部领凭上任并奉敕旨办案！”