纪晓岚听说刑部派了一个五品郎中前来办案，觉得很是意外。两个月来刑部与南城都察院倾力查案，刑部尚书铁保亲自督办，都没查出一点眉目来。这个三十出头，默默无名的五品小京官又有多大的能耐？  

    纪晓岚是协办大学士，加太子少保衔，兼理国子监事，是官居一品的大员。根本就没把张问陶看在眼里。张问陶虽是奉旨办案，但纪晓岚连迎都不愿意迎一下，只让孙子纪树馨将他引进来。  

    张问陶随着纪树馨走过两进院子，经过一条游廊，又穿过一道屏门，方进入阅微草堂的院子。张问陶早听说过这个地方与众不同，如今一见，果然是别有洞天，清新雅致。院当中立一棵数丈高的海棠古树，枝干纠缠，盘虬如龙；?旁边一块五尺多高的太湖石，玲珑透剔、嶙峋有致；?东边一株紫藤树蔓挂下几丛紫藤来，荫浓如盖，紫云垂地。庭院两侧是雕花走廊，中间靠西侧是一口鎏金大水缸。水缸的下部垫有三块砖雕，分别刻着麒、麟和钱币。正屋门头上高挂一只大匾，上题“阅微草堂”四个大字，两边对联写着“岁月舒长景，光华浩荡春。”纪树馨对张问陶道?：“张大人屋里请，老爷子就在里边等着呢，我就不奉陪了。”说罢施个礼出了阅微草堂的院子。张问陶跨步走进正房，迎面见一座中拥“福”字的四扇屏。前摆雕花红木桌椅。右侧是书房，里面摆一套书桌书椅及贴墙的书架；?左侧是卧房，靠西一张花梨木的床柜，饰以延年益寿团  

    鹤鹤千年的线雕，紧挨着床柜是一张红木雕花床，床上置一小桌，纪晓岚正坐在桌旁，一只手拿着一本书看着，另一只手拿着铁杆铜锅大烟袋抽着旱烟，烟枪头火光一明一暗。  

    张问陶走过去，长揖一礼道?：“下官张问陶见过纪中堂。”纪晓岚又抽了几口烟才道?：“你是刑部郎中张问陶？我听说你在乾隆五十八年查破了十五年无人能解的积年大案，又在今年木兰秋围时帮太上皇找着了宝贝。所以才讨得了皇上的旨意，来查这个怪案。真可谓初生牛犊不怕虎啊，勇气可嘉。”  

    张问陶笑道?：“京师乃藏龙卧虎之地，下官怎敢张狂？只是太上皇一时抬爱，敕命下官查破此案。下官自当勉力为之，不敢稍有懈怠。发案当日情形，下官已向刑部、南城都察院和六城巡捕营问过了，但还有一些事情不能明白，还要向老中堂请教。”  

    “你讲。”  

    “所有人都证明，当时共有三名强盗，凶器都是铁棍。为什么大管家施正却是死于刀下呢？我看了看那凶器，是一把七寸长的匕首，小巧精致。以墨玉为柄，用黑鲨皮包着，刀身两面各镶了七颗剖半的东海珍珠，刀柄还以金丝缠绕为图。显然，这是一把非常名贵的匕首，但也是一把只能用作装饰的匕首而决非杀人的利器。如果用这把匕首作武器，只能有一个原因，那就是事起骤变之间，仓促用之！由此可推知，管家施正决不是强盗所杀，而是另有凶手！”张问陶讲完最后“另有凶手”四个字，只见纪晓岚拿烟的手抖了一下，些许烟灰飘落下来。  

    “我方才同令孙一起走进来的时候，令孙告诉我，那夜强盗将您击昏后，他和随后赶来的家仆就一直守在您身边。您醒来的第一句话就是‘我没事，施正呢？他还活着么？刀呢？’看来您已经知道施正被匕首刺死了。但我翻阅案卷，您的口录却是您在施正被害之前被人击昏。那您又怎么会知道昏倒以后发生的事呢？纪中堂，凶手到底是谁？恐怕您已经知道了吧？为何要隐瞒不说？”  

    纪晓岚再也坐不住了，将手中的烟袋往桌上一搁，走下床来道：?  

    “果然名不虚传，句句都问在要害之上。纪某不由不佩服啊！张公请这边坐。咱们好好谈谈。”  

    纪晓岚将张问陶让到书房，分宾主坐下，纪晓岚道?：“其实杀死  

    施正的不是别人，就是我！”