上行人稀少，只有满街的枯叶随风飘荡，一片孤寂惨淡的情形。但宣武门外粉子胡同里，却是十分的热闹。粉子胡同是京师有  

    名的青楼集聚地，这时正是揽生意的时候。胡同两边全部都是两层歇山式红楼，飞檐斗  

    拱画栋雕梁，楼上楼下廊边都装着红木栏杆。廊檐下吊着各色彩灯，晃得整个胡同都流光溢彩。  

    粉子胡同的起凤楼走进一个人来，年约四十一二岁，穿的是金缎子小羔皮袍，天青缎缺襟马褂。走进来并不说话，只朝着里边看。堂倌见来了生客急忙上来招呼道?：“爷贵姓？有几位？是叫局呢还是进大厅听戏？或是上楼坐坐？”  

    那人道?：“免贵姓金，先听戏吧，再备些酒菜。”堂倌将金爷引进正厅，那里早就坐了七八个人，戏台上一个花  

    旦正在咿咿呀呀地唱，也不知唱什么。金爷正要问是什么戏，听堂倌又问一句?：“您要填票呢？还是要挑一个？看来您是初回来这里，我叫几个姐儿下来？”  

    金爷道?：“早就听说楚云是这里的头牌，就填她的票吧。”说罢，伸手拿了五两银子送过去。  

    堂倌听了笑容僵了僵，悄悄道?：“楚云姑娘早不在这里啦，我给您再找一个，保管比楚云还要好上数倍。”  

    金爷亦变了脸色道?：“你道我是掏不起银子么？”又掏出五十两银子拍在桌上，道?：“你好歹给我请过来，我还有赏！”堂倌将银子收在手中，却不走，把头低下来，凑着金爷的耳边  

    悄悄道?：“楚云早就被赎身了，您就断了这个想念吧。”  

    “噢？是谁给她赎的身？她又到哪里去了？”  

    “这我可不知道，我劝您也别打听。赎楚云的人可是个厉害人物，在京师里很有势力的。去年有个楚云的熟客不依不饶非要打听她的去处，结果叫人割了舌头。顺天府尹都不敢管，您说厉害不？您还敢在这里嚷？”  

    “不是我想见他，是我三弟一直恋着放不下她。所以临我来京之时，特意嘱我打听她的下落。你若是知道，便告与了我，这里有重金相酬。”  

    堂倌一伸舌头，又缩了回去?：“您是有胆，可我这脑袋还想留着呢？得，冲您这五十五两银子，我给您叫个绝色的，包您和您三弟不再想楚云了。”说罢，转身便走了。  

    金爷见堂倌死活不说，亦不再争，转头听了一会儿戏。正听得  

    入神，突然闻到一阵异香，转头一看，见一个年约二十岁的女子，身穿一件蛋青缎子银鼠皮紧身，内衬淡雪妃湖绉小袄，下系元色绉裙，天蓝缎裤子，足上一双湖色绣花鞋。不长不短身材，一张鹅蛋脸，薄施脂粉，打扮得甚是清静。  

    这女子走过来，嫣然一笑道：?"这位就是金爷吧。”说罢，便在他的身旁坐下。  

    “好一个绝代佳人，你叫什么名字？来，陪爷喝几杯。”金爷斟满一杯酒递过去。  

    那女子也甚豪爽，接过来轻轻一碰杯，一口饮了下去，笑道：?"我叫锦云。您是头一回来吧？”  

    “初次到京，若不是我三弟告诉，我还不知道京中有这样的仙境。”  

    “像您这样的人，一看就是不常到这样的地方来的。这回孤身而来，也并非是为了找乐吧？”  

    金爷被锦云道破了心事，不禁呆了一呆，遂笑道?：“倒看不出你一双好眼力。”  

    “做这一行的三教九流什么人也没见过？我看金爷是个富贵人家，生得也英俊风流，到哪儿都吃香啊，如何却不识风月？”锦云也为金爷斟了一杯酒，递过去，眼神含着三分柔媚。  

    金爷避开她的眼神，轻轻问道：?"锦云姑娘，您是这里的老人吧？”  

    “是啊！十五岁就进入了行院，眼看快到五年了。干这个行道，已经算老的了。”说到此，神情竟有些暗淡。  

    “凭着姑娘的风采，必是艳名远播，门前车马，后半辈子的金银都攒下了，只待找个人赎身即可，又有什么可担心的。”