清远县知县刘德孟已经从邸报和省里的牌文中得到消息，早就派人在城外候着，听说张问陶来了，老远就接出城去。见了张问陶道?：“张大人一路辛苦了，这里已经为您备了小  

    轿，请到鄙县衙门里稍作休息！沐指挥的棺椁由我派人送到石角村吧！请大人放心！”张问陶道：?"不必了。沐清一与我相交数年，情谊深厚。扶棺归里，是我应当做的。待我将沐清一的丧事操持完毕之后，自会上县衙叨扰。”  

    刘德孟无法，只好命人为张问陶换了马，又派了两个衙役开道  

    引路，送张问陶去沐清一的老家石角村。张问陶将沐清一的棺椁送到家门口，他的儿子沐韦深也已经从刘知县那里知道父亲亡故的消息，抱了棺椁放声大哭。张问陶将案子讲了，又安慰道?：“人死不能复生，你亦节哀顺便吧。我来广州，一半是送你父归乡，一半是要在广东寻找凶手。待将你父安葬之后，我将全力找出凶手，将其缉拿归案，以告慰沐老弟在天之灵！”  

    沐清一的丧事操办得十分隆重，按着七品官的规格在祖屋前竖  

    立了楣杆，修了大墓，又请了附近庙中的和尚设香坛，超度亡魂。当地乡绅旧吏、亲朋故友都来吊唁，因为沐清一在本地人缘特别得好，走了一拨又来一拨，直过了三天人才渐渐稀了。这才下棺安葬。  

    等到一应葬礼之事都已完毕，张问陶将沐韦深叫到面前问道：?"我听说你是过继过来的儿子？”  

    “是啊，家父没有儿女。我在八岁时过继过来，家父在当地威信很高，人缘也非常不错，所以自从我改了沐姓，从小到大做事情总是很受乡亲照顾。”  

    张问陶叹口气，突然感觉道，虽然沐清一跟了自己三四年了，自己对他的过去却知之甚少，竟生出几分惭愧来。他指指座位让沐  

    韦深坐下，用亲近的语气道?：“你母亲是前年不在的？为何不派人到宣化报丧？”  

    “路途太遥远，没有盘缠。派人捎信，又没有去那里的人。”  

    “沐清一是三代单传，这么说来，你也没什么亲戚啦？”沐韦深想了想道?：“还有一个姐姐吧，但也算不上姐姐。”  

    “咦，这是怎么说？”  

    “在我过继到沐家的前一年，家父还曾收养过一个九岁的养女。但没过两三个月，这个女孩便逃了。”  

    张问陶身子一凛?：“是从谁家过继的女孩？又逃回到本家了么？如今又在何处？”  

    “并不是本地人，其父是一个犯人。别的就不知道了。这些事都是我听说的，并不知道详情。”  

    “噢，你父生前可有什么仇人？”  

    “我来的时候，已经记事。那时家父在县里做捕头，虽说是捕头。但他秉性纯善，为人热忱，作事正直清廉，不趋利不避害，但凭良心做事。所以四乡八里，口碑极好。就是被他捉住的盗匪，也没有不佩服他的。”  

    几天来，张问陶奔波在村中乡里，打听沐清一过去的身世。但沐清一的身世如水，至清至纯，一点儿都没有污点。都说以沐清一的为人，是决不可能有仇人的。有的说沐清一在某年某月某日的大火中救了数条人命，有的说某年某月某日某人得了急病也多亏沐清一请郎中急救才得了性命。但凡他在乡里做的事情，只有好的没有坏的，只有施恩的没有结怨的。张问陶奔波了几天，也找不出有理由杀害沐清一的仇人，更不要说是有身份的大臣王公了。但那个先收养后逃走女孩的身世，却渐渐有了眉目……  

    乾隆四十二年，也是这样一个炎热的六月。一向民风纯朴，少有失盗的清远县却连连丢失东西，丢的都是食物、衣褥、锅碗等居家之物。沐清一当时是一名捕役，只有二十二岁。他很快就在一座破庙里将这个贼捉住了。但当他看到这个贼的模样时，却不禁倒吸了一口冷气。