他急忙回道：“事涉皇族，案情重大，这件案子应当由宗人府和刑部  

    会同办理，才是正理，卑职岂敢担当此案。”  

    永不由他推托，坚持道：“此案背景复杂，宗人府和刑部不过  

    是按父皇的意思，就案完事，务使此皇家丑事不得外扬罢了。要查真凶还要靠您。我已经安排妥当，你以我幕宾的身份陪我到十二阿哥府上暗中查访。”  

    “方才我听贝勒爷说宗人府和刑部不过是就案完事，这是什么  

    意思？”永遂将十二皇子永基的特殊身世，乾隆因其母而对其长期冷落厌恶和反对他婚礼的事都讲了，然后道：?"十二阿哥平日深居简出，交往简单，脾气沉静柔弱，不可能会有仇人。我担心有人利用他与父皇不和的机会，制造了这件凶案，欲插手皇族事务，搅乱朝纲，以便从中得利。要知道今年九月父皇就要册封太子，明年正月将行禅让大礼。在新皇登基之前，太子未立之时，更易惹起事端。”  

    “十七爷，您为什么认为一定是他杀而非自杀呢？”  

    “那天天亮之后，我们在十二阿哥府北墙外的低崖竹林中，看到散落的鞋印。不仅是鞋印，低崖上也有人滑下来的痕迹。由这些迹象看来，曾有人从后面的低崖跳下来，潜入府内。这些鞋印的前端内凹，鞋跟与鞋面几乎成一平面，是一双因长久穿着而磨损的破鞋。十二阿哥府中根本没有人会穿这样的鞋子，因此可以判断是外人留下的脚印。在发生凶案的屋内，也有除十二阿哥和新娘以外第三人的脚印，脚印浅而步伐小，好像是一个矬子留下的。这又是一个外人闯入的证据。”  

    “但当时发生凶案的时候，许多人都听到了声响。而那个时候，雪已经停了。凶手要逃走而不在雪中留下痕迹，是不可能的?；还有，发生凶案的屋子四周门窗紧闭，只有东窗开着，却装了栅栏。凶手又怎么能从这样的屋中逃脱呢？”  

    “我也觉得奇怪。不过，杀人的凶器已经找到了。在屋子外边向东距离约六尺左右，有座大型石灯笼，在石灯笼底下插着凶器。这里已经距新房二十多步远。十二阿哥身中三刀，其中致命的一刀是在心脏上啊！若是自杀，岂能心脏中刀后将凶器转移到那个地方，再从容回屋反锁门后倒下。”  

    “无论是自杀还是他杀，竟然都没有办法解释得通，实在是一件奇怪的案子。”张问陶不由得对这个案子大感兴趣，“看来只有去现场勘查，才能找出一些线索来。”  

    “张公只管放心去查案，你在宣化府这边的公事，我派人知会一声知府苏方仪。”