“老爷，有客到。”  

    “我不是吩咐过了么，这几日不见任何人。若有公事，让他到大理寺找大理寺正卿王大人?；若是私事，请他过几日再来。”  

    “仲冶，虽是私事，却是人命关天啊。”这时从对面月洞门走进来一位老者，年愈古稀，鹤发童颜，穿一件九蟒五爪绣金袍，外罩簇新的锦鸡补服，起花珊瑚顶子后面拖着一根双眼孔雀翎，虽然有一个年轻的仆人跟在后头，却不用他来搀扶，大步流星地走到张问陶面前。  

    “原来是纪中堂。”张问陶正要施礼，却被那老者扶住，说道：?"莫要多理，我有急事找你。我知道你为了沐清一的案子，忙得不可开交，无心会客。可老夫也是不得已才来请你帮忙，你可不要推托啊。”  

    这个老者正是年已七十三岁的一品礼部尚书、协办大学士加太子太保兼理国子监事的纪晓岚。等张问陶将纪晓岚让进书房，分宾主落了座，纪晓岚又接着道?：“我的外院管家叫做纪福。前些天他向我告了假，说是京畿有个叫做程冬的朋友曾向他借了三百两银子，如今债务到期，他要去讨债。讨债之后，还要回山东老家一趟。但几日之后却传来消息，他在程冬家住宿之时，房屋失火，将他烧死了。地方官报过来是意外身亡，我却怀疑是谋财害命。但我让地方上几次查验，都说是尸上无伤，看不出有他杀的痕迹。张公能谋善断，还请你帮忙查清此案。纪福随我三十多年，我二人虽是主仆，却情同父子。我不能让他含冤而亡，在黄泉之下都不得安生啊。”  

    “纪中堂放心，下官一定会将此案查明。纪福的尸体现在哪里？”  

    “尚在西路厅宛平县的停尸待殓。”  

    “宛平县离此不过四十余里，我们现在就出发，用快马拉车，一个时辰之内便可到。”  

    张问陶随着纪晓岚一到了宛平县，便立刻叫来县令开棺验尸。那尸体已经烧得焦黑，果然没有任何伤痕，但张问陶只看了一会儿便道?：“是他杀。纪福先被人杀死，然后凶手点燃房屋，妄图以火灾搪塞。”  

    宛平县令奇道?：“张大人，您怎么一看就知道纪福是先致死而后被焚烧呢？”  

    “这个不难，不过还要烦请您先派人买两口活猪来。再派人将程冬拘来，我要当堂解释，让程冬伏法。”  

    不过半个时辰，两口活猪已经买来，程冬也被带到了大堂之上。张问陶又命人找来两担柴火，在大堂前的县衙大院点起。此时，天色已暗，日头刚刚落下。半天的晚霞，半天的碧空。熊熊的火光将人们都脸都映红了，燃烧的柴火发出噼噼啪啪的声音。  

    张问陶命道?：“将程冬带到篝火前。”不一会儿，程冬被带上来，跪在了篝火旁边。  

    “程冬，我问你，你为何要杀死纪福？”  

    “小的冤枉啊，纪福实实是被大火烧死的。您不信可以验尸。”  

    “好个狡猾的狂徒，你以为我验不出来么？但凡活人被烧死，总是要挣扎的，所以四面焦黑，烧焦之处也很不均匀。而死人被烧，下面着地之处，被烧焦的地方并不明显，而其他部位，则呈均匀焦  

    黑之状。”  

    “纪福那夜吃醉了酒，可能是在不知觉中被烧死的吧。”  

    “哼，你还要狡辩。我告诉你?：只要是活人被烧，口鼻处总要吸进不少烟灰?；而先死后烧的尸体，口鼻却是干净的。”  

    “大人此话也未必准确。”  

    纪晓岚怒道：?"好你个刁徒，张大人分析得条条有理，不容辩驳，你还要抵赖。看来不用重刑，你是不招了。来人！”