她一点儿也不必担心会和其他的乘客有任何接触，因为他们当中没有一个人留意到她。女伯爵在她的角落里睡觉，其他的人则呆滞安静地坐着，在这一节车厢里，空气像温室一样的温暖和沉闷。

    这对艾莉斯有种镇定和麻痹的安抚作用。她觉得迟钝，没办法思考和感觉，好像陷入半昏睡状态，而且也没办法移动一只手指头，或说出两个连贯的字。一块块绿色的风景飞过窗外，像一群翡翠色的鸟儿。女伯爵沉重的呼吸声随着潮汐般有规律地扬起和落下。

    艾莉斯心底隐隐地害怕弗洛依小姐会回到座位上来，如此一来，一定会破坏这令人昏昏欲睡的时刻。现在，她随时有可能听到她清脆的脚步声在走廊上响起。弗洛依小姐可能是去洗手间，而且因为人多的关系，必须要等待才能轮到她。

    最好是如此。艾莉斯再度闭上她的双眼。刚开始，只要有人经过窗户，她都会担心，但每一次错误的警觉却更加深了她的安全感。弗洛依小姐不再是个威胁，反而变成只是个名字而已。那一对八十多岁的老双亲又回到某本老相册里的适当位置，即使是查克——那只毛茸茸又滑稽的杂种狗，艾莉斯已经开始喜欢它了——也变成模糊而令人感动的记忆。

    轰隆，轰隆，轰隆，呼吸声膨胀成深海里汹涌的浪潮，在岩石上吸吮着，然后旋即被火车震动压抑得无声，隆隆地应和着引擎的跳动。轰隆，轰隆，轰隆……

    突然间，女伯爵的鼾声升高到大象吹喇叭似的响亮，惊醒了艾莉斯，因为过度紧张的错觉，她从座位上跳了起来。这次惊吓激起了她的第七感，使她产生有灾难发生的预感，她把眼光转到弗洛依小姐的座位上。

    座位上仍然是空荡荡的。

    她对自己那股强烈的失望感到诧异，不久之前，她还祈祷弗洛依小姐被耽搁了，最好慢一点回来；可是，现在她觉得孤单，期盼着要欢迎她。

    “我想我很快就又会诅咒起她。”她向自己承认，“可是，不管如何，她总是个好人。”

    她看了那位金发美女一眼，开始觉得她像橱窗里的蜡像模特儿，她那浓密的波浪形金发一丝不苟，就连她的眼睛也像蓝蜡般的透明。

    把她和活生生、娇小的老处女拿来比较，令她打了一个寒颤。艾莉斯看看她的手表。时间很晚了，表示她睡着的时间比她想像的还要久，这也使她更加担心弗洛依小姐的迟迟 未归。

    “这些时间足够她洗个澡了，”她想，“希望没事才好。”

    这种想法令她十分不安，所以她全力发挥基本常识来打消它。

    “荒谬，”她告诉自己，“她会发生什么事呢？现在又不是夜晚，会让她开错门，在黑暗中摔到车外去。而且，她还是个经验老到的旅行家，不像我，是个无助的傻瓜。再说，她还通晓一百种语言呢！”

    当她想起这位身材娇小的老处女所拥有的自信时，她的嘴角闪过一抹微笑。

    “语言给我一种力量，如果有一场国际性危机出现在火车里，而且又没有可以翻译的人，我就可以独当一面，也许将因此而改变世界的命运。”她曾说。

    这个记忆说明了弗洛依小姐的座位为什么会是空的，也许她正发挥她的社交天赋，正在和趣味相投的陌生人交谈，她和他们之间不会因为语言障碍而有所隔阂；更何况，她现在满怀度假的心情，极想要告诉每一个人，她就要回家了。

    “我再给她半个小时，”艾莉斯决定，“到那个时候她一定会回来的。”

    她往窗外看去，傍晚阴霾的天空让她充满了哀伤。火车逐渐从高处往下降，正快速穿过一个林木苍翠繁茂的绿色山谷，淡紫色的番红花遍布在浓密的牧草间，因为潮湿的关系，牧草显得很暗淡，完全是一幅秋天的景象；这也使她了解到，夏天已经结束了。

    时间似乎飞逝得太快了，因为她害怕已到了她所指定的时间。如果弗洛依小姐还没有回来，她就得有所决定，而她又不知道该怎么办才好。当然啦，她提醒自己，毕竟这不干她的事，但她的不安随着每五分钟的流逝而倍增。