“怎么了？”

    “我可不想去操心那种事，”我说，“就算是客户的案子，我也没有这样算钱的。”

    “那你都怎么做？”

    “我自己订定收费标准，其中就包括我所有的开销。我没有办法保留那么多收据，或是每次搭地铁都把车费写下来，这样我一定会疯掉的。”

    “那你帮可靠侦探社做一天工作怎么算钱？”

    “那我就必须尽量将所有的花费记录下来，真的令人受不了。不过这是必须的，我只能忍受。反正从今天早上和其中一个老板谈过之后，我以后大概不跟他们做了。”

    “发生什么事？”

    “不是什么重要的事。我想请一阵子假，他不太高兴，我不确定这件事结束之后他还要不要我回去。不过反过来说，我也不确定自己还想不想回去。”

    “到时候你自己就知道了。”她一边说着一边走向咖啡桌，拿起一只铜制小猫，把它转过身放在手上，说：“我不是要你保留收据，不是要你把每笔支出几毛钱都记下来，我只是想让你不必花一分钱，从你口袋里拿出去的钱都能再放回去。我不管你如何算出那些金额，只要你觉得信得过自己就好了。”

    “我了解。”

    她走到窗边，手里仍旧把玩着那只铜猫，我走到她身旁，一起欣赏皇后区的景致。“有一天，”我说，“这些都会是你的。”

    “你真有趣。今晚真谢谢你啦。”

    “没什么可谢的。”

    “有很多值得道谢的事。你将我从严重的密室幽闭症中解救出来，我一定得离开这儿才行。不只如此，我真的玩得很高兴。”

    “我也是。”

    “反正，我真的很感激，你带我去你那附近的好地方，巴黎绿、葛洛根酒吧。你本来不必那样辛苦让我进入你的世界。”

    “至少我和你一样都玩得很高兴，”我说，“而且手里挽着一位美女出现，更不会有损我的形象。”

    “我不美。”

    “怎么不美？你要我怎么说你才能相信？你也知道自己的模样。”

    “我知道自己不是一只小狗，”她说，“不过我也知道自己一点也不美。”

    “噢，得了。那你是怎么得到对岸那么多房地产的？”

    “老天爷，你应该明白，人不必长得像伊丽莎白·泰勒，也是可以过这种生活的。你只要装出某种样子，让男人喜欢和你在一起就可以了。告诉你一个秘诀，这全是一种心灵上的功夫。”

    “随你高兴怎么说。”

    她转过身，把猫放回咖啡桌上，背对着我问：“你真认为我美丽吗？”

    “我一直这么认为。”

    “你嘴真甜。”

    “我不是在假装甜蜜，我只是——”

    “我知道。”

    两人一时之间都没再开口，整个房间陷入一片静默中，有段时间好像在看电影时，音乐停止了，电影音效也转成无声。就我印象所及，这样可以增加悬疑效果。

    我开口说：“我还是去拿那张素描好了。”

    “对啊。不过我最好找个东西来装它，免得弄脏了。我先去看看有什么可以用，好吗？”

    她离开之后，我站在房间中，盯着雷·加林德兹所绘制的詹姆斯·利奥·莫特利的画像，努力研究了他的眼神。这样做实在没什么道理，毕竟这是画家画出来的作品，而不是真实相片。况且，莫特利那双眼睛就算是在真人身上，也是一样难以看懂。

    不知道他现在在外头干什么，或许他正躲在哪个废弃的房子里嗑药，或许他和某个女人住在一起，正用他的手指尖伤害她，夺走她的钱财，还教训她说她喜欢这种事。或许他已经出城，正在亚特兰大赌博，或是躺在迈阿密海滩晒日光浴。

    我一直盯着那张素描，试着想让体内古老的动物本能发挥作用，告诉我他究竟身在何处，告诉我他正在做什么。这时伊莱恩回到房间来，站在我身旁，我感觉到她的肩膀靠在我身侧的轻微压力，而且呼吸着她的清香气息。

    她说：“我想到一个卡纸圆筒，有了这个东西，画就不会被折到，把画卷起来，这样就不会弄坏了。”

    “你手头上怎么会刚好有卡纸圆筒呢？我还以为你什么东西都不留的。”

    “我的确不留东西。不过如果我把剩下的卫生纸从卷筒上拿下来，那么我们就有一个圆筒了。”

    “聪明。”

    “我也这么认为。”

    “不过这样值得吗？”

    “一个卷筒卫生纸值多少钱？差不多一块九吧？”

    “我不知道。”

    “反正大概是这个价钱。这当然值得了。”她伸手指着那张素描说，“等到这件事结束之后，我要这张画。”

    “有什么用？”

    “我想加框裱好。记得他说过的话吗？‘可以装框？’他是在开玩笑，不过那是因为他没有正经看待这幅作品。这真的是艺术品。”

    “你这话当真？”

    “那当然。我刚才应该请他签名的，或许我以后可以和他联络看看，问他愿不愿意签名。你觉得呢？”

    “我想他一定高兴得不得了。听着，我本来打算复印一两张就好，现在你倒给我一个主意，我打算去印个五十张，然后编号。”

    “很好笑。”她一边说着，同时伸手轻轻搭在我手上，“好笑的人。”

    “正是本人。”

    “嗯。”