出了城西门没五里地，便见一派旖旎春光，繁花生树，斑鸠啼飞，麦田如茵，碧渠潺潺。农夫们正在田里忙碌，官道上下并无一个闲人。狄公率四名衙役从官道上飞驰而过，没半个时辰，便到了范仲的田庄。田庄外有一栋茅屋。狄公下马令四名衙役在路口待命，便带了洪亮、乔泰、马荣三人去那茅屋敲门。敲了半日，没人答应，马荣性起一脚踢开了柴门。屋里堆起高高的柴禾，搁放着一排农具，并不见有人。马荣正欲将柴门重新关合，狄公从柴禾堆边捡起一方香罗手帕，手帕上的花卉绣得十分精致。“这方罗帕恐不是农家村妇所有。”狄公自语，一边小心纳入衣袖。

    四人沿脚下一条曲曲弯弯的烂泥路进入田庄。田头一个村姑神色慌张地望着这些个衙门里的老爷，花布头巾半遮了一张黝黑的俊脸。农舍里的佃户老远见衙门里来人，慌忙撇了手中正在磨拭的镰刀，迎上前来。洪亮道:“这位是新任县令狄老爷，有话问你。你叫什么名儿?”那佃户小声答道:“小人叫裴九，是范二爷家的佃客，看守着这一片田庄，按时纳租。那边那姑娘是小人的女儿，名叫淑娘，在家烧汤煮饭，料理家务。”狄公道:“你一人种这么多田地，忙得过来?”“农忙时也请个把帮工，平日里都是小人一个人耕种。”洪亮问:“你的东家范仲是哪一天来田庄，哪一天离开的?”裴九答:“东家范二爷十四日一早来这里，当日午后便离去了。这事小人记得清爽，衙里已有人来问过，小人也是照实说的。”说完，低下了眼皮不吭一声。狄公见他神色不安，眸子发毛，厉声道:“抬头看着本官!我再问你一句，那妇人可是也走了?!”裴九大惊失色:“那妇人……那妇人……小人可没见着那妇人。”狄公道:“再不实说，押去县里大牢关了!”裴九叩头及地，泪流满面，哀声道:“小人哪里敢欺瞒老爷?小人实是没见着那妇人。”“那妇人怎样了?”“她……她被人杀了!”裴九终于吐了实。又哭道:“老爷高高在上，这可不是小人干的。”狄公暗惊:“你莫要惊慌，这妇人是如何被人杀害的，你且将这事经过细细讲来，不得有半点遮瞒。”

    裴九哽噎半晌，方定了神志，乃说道:“那日范二爷没走多时，他的仆人吴山牵了三匹马又回到田庄，说是范二爷要与太太在田庄歇夜。小人心中犯疑，东家如何忽地又冒出个太太来?口里不敢问，只害怕范二爷催租，哪敢不应承?忙将东家的房间洒扫了，铺了新浆洗的衾枕床褥，又安顿了吴山，牵过三匹马去厩栏里喂饱了麸料，便自个回房中去睡了。蓬莱县地图一角“半夜忽听得有马嘶声，小人不放心，提了灯火去厩栏里一照，果然那三匹马不见了。小人赶紧去叫吴山，谁知吴山已不在，被褥尚有热气。小人抬头见东家卧房还亮着灯光，便想去报告。急行到卧房窗前，却见窗大开，范二爷与一妇人在床上睡熟了。及再细看，却发现床上地上全是鲜血，床脚边竟撇下了小人用的那柄镰刀，刀刃上也血迹斑斑。小人一时吓破了胆，心想必是吴山这贼囚根子盗马杀人，劫去钱财。记得吴山牵马来时，马背上还有一个朱漆小皮箱，那是东家平昔收账时用的，如今也被吴山那厮盗窃去了。”狄公四人竖直了耳朵，一个个瞠目结舌，屏住了呼吸。“小人怕诬为谋财害命，又不认字，哪里敢去衙门投状?千不合，万不合，糊涂油蒙了心，做了一桩蠢事。小人从谷仓里找来了一辆小车，推到窗下，自个儿爬进窗去，将两具尸身抱了出来，放倒在小车上，偷偷载去田庄外的桑园里。慌忙中却又忘了带铲锹，没法挖穴埋葬。只得将两具尸身胡乱藏到树丛深处，心想等明日一早带了家什去桑园，再行埋葬。但是，待小人第二日一早带了铲锹赶到桑园时，两具尸身竟不见了。小人在那树丛深处找了半日，只见着几滴血迹，心中大惊，必是有人发现了尸身抬去衙门报官了。“小人又赶回家中，匆匆将东家房间洗扫了一遍，见有血迹的东西全数藏到谷仓的地窖里。又叮咛淑娘道，但有官府来人问起，一概推说不知，只称是范二爷主仆二人早已回了城里。老爷，小人所言，句句是实，万望老爷审情开恩，饶过小人糊涂一回。等捉拿到那吴山，小人的过失也便洗刷得清了。”狄公长长吁了一口气，乃道:“裴九，你此刻即引我们去那桑园查看。”裴九又连连叩了几个响头才从地上爬起，抹了一把鼻涕，引狄公去桑园。狄公忽然想到什么，又问:“裴九，你可记得吴山牵来的三匹马中有没有一匹骟马?”“有，有，那匹骟马不仅形体矮小，小人还记得额面上有一块白斑，十分显目。”狄公点点头，示意裴九快走。

    桑园在田庄西隅，连着石碑村，如今正柔条袅袅，桑叶蓁蓁。裴九指着一处低矮的树丛道:“小人将那两具尸身即抛在那下面。”狄公俯身细细察看了那树丛，又用手抓起几片枝叶。枝叶上果然溅有几星黑点。便命乔泰、马荣两人在四周搜索，寻找可疑的松土。没一刻，乔泰来报，桑园中央有一片新土，上面并无树木杂草，恐是歹人埋尸处。狄公赶到，仔细观察了，便命开掘。一手又抢过马荣手中的铁锹交于裴九:“你来挖!”裴九接过铁锹，狠命向那片新土翻掘起来，不十来锹便见浅坑里合伏着一具男尸。乔泰、马荣攘袖将尸身拖拽出来，一看却是一个剃了精光葫芦的老人，只穿着内衣裤。洪亮细看了那尸身，见头顶上有香洞，叫道:“原是一个和尚。”“再往下挖!”狄公大声命令。裴九向掌心吐了口水，抡起家什又狠命地刨了几下，扔了锹道:“这乃是范二爷的尸身了。”土坑里果然又露出一具男尸，全身一片黑糊糊的血污，头颅几乎折断了下来，挂垂在肩头上。“再将那妇人的尸身挖出来!”狄公气急败坏。裴九一面用力挖掘，一面心中也惊疑不已:如何忽地冒出了一个和尚的尸身来。更令他诧异的还是妇人的尸身始终没见着。土坑已经挖了五六尺深，下面已碰着坚硬的石头了。裴九狐疑满腹，转过身来哭丧着脸，怔怔地望着狄公。“裴九，你须从实招来，你究竟将范太太的尸身藏匿到哪里去了?”“老爷，小人实是没藏匿那妇人，更没见着过这和尚。这事蹊跷，小人肚内也怪异，如何那妇人竟变作了这和尚?”

    洪参军小声道:“老爷，我见那和尚浑身上下并无血痕刀伤，这事还等回衙里去细细商讨。”狄公颔首，又问裴九:“你见着的那范太太是什么模样?”裴九叩头答:“回老爷问话，小人并未见着范太太相貌，早先也没听说有个范太太，待半夜发现她被杀时又一脸是血。”狄公命马荣速去路口唤来衙役，将这两具尸体抬去县衙收厝验检。乔泰留此等候，等会齐了一并押裴九回衙里关了。他此刻即同洪亮去察看杀人现场，并审问裴九的女儿淑娘。狄公刚走出桑园，远远见一美髯老者站在垄岗上向这头看觑。回到田庄，狄公命洪亮去将淑娘寻来，自己则径直去范仲卧房勘查。卧房并不大，简朴无饰，几样家具都是手工打制的旧款式，木料也是田庄现成的。狄公细细察看起那张大床，床沿的木架果有一道深深的刀痕，地下散有好几片细屑，隐隐还可见有几星血迹。突然他发现靠窗的地下有一柄粗陋的骨制头梳。狄公俯身拾了起来，小心纳入衣袖。洪参军将淑娘叫到了卧房门口，狄公踱了出来，细看了淑娘一眼，问道:“你看见范二爷的太太了吗?”“看见了。”淑娘回话倒也干净，不卑不亢。“她没与你讲几句话吗?”狄公还是和颜悦色。“她看都没看奴家一眼，坐在那里如泥塑木雕一样。”“我再问你，你们田庄那头的曹老先生你可曾见过?”“见过。”“他的女儿曹小姐你见过没有?她的名字叫曹英。”“没见过。听说曹先生是有个女儿，脾气很好。他还有个儿子，倒是见过，隔着垄岗远远望见的。”狄公点点头:“淑娘，此刻你即陪我们去那头曹先生家里，从曹家出来后再随我们去县衙住几日。这里出了人命案子，只得委屈你们父女俩在县衙耽搁几日了。”