飞鹤旅店坐落在县城边上一条繁华的街道上，背靠一座小山冈，左首紧挨一家装饰华丽的大酒楼。它门面狭窄，且装饰素朴，不为行人注意。但它有着自己一套独特的传统经营方式，有悠久的历史，有很高的声誉，故对旅客还有一定的选择。坐在柜台后面的一个胖掌柜把一本厚厚的登记簿递给狄公和乔泰，叫他们填写姓名、身份、年龄及籍贯。

    狄公填:沈墨福源商号牙侩三十四岁祖籍太原府乔泰填:周大伙计三十岁祖籍京兆府狄公预付了三天的房金。店小二领他们来到一间陈设简朴却非常干净的房间。房间外是一个齐整地铺着水青石板的大院子，沿墙栽了几株杨柳，甚是清静。狄公望着这院子大声称好，回头对乔泰说:“我们何不在这院子里练耍一阵，完了洗个澡，找个酒肆喝几盅，尝些时鲜鱼笋?”“老爷主张的是。从登州一路来此，骑了一天的马，两条腿都僵硬了。”乔泰应道。于是两人脱却长袍，整束一番。狄公唤店小二递上两根棍棒，将一把美髯分作两绺往那脖项后系了个松结，脱了帽子，提起根棍棒直奔乔泰而来。狄公精于剑术和拳术，只是这棍棒在乔泰指点下新近才学着拨弄。这玩意儿本是剪径的强盗和闲汉无赖爱弄的，正经有头面的人一般都不沾手，偏这狄公却觉得耍棒是一种很好的健身术，得个闲时便想着要耍弄耍弄。乔泰却最精于此道，他投奔狄公之前正就是一个剪径的强盗。一年前，狄公在蓬莱走马上任的途中，乔泰和他那位歃血为盟的把兄弟马荣在一条偏僻的路上拦了他的驾。然而狄公的武艺、威仪和气度慑服了他们，他们当即弃邪归正，投在狄公手下当了贴心的亲随干办。后来辗转公役，竟也立了不少汗马功劳。两人但有些差了礼数处，狄公总是一味体恤宽谅，对他们的心直口快和忠心义胆却很是赏识。这是前话，表过不题。这时，乔泰也提起棍棒迎来应对。两人一来一去，都使出了通身解数。只听得棍棒互相碰击声和二人微微的喘气声，一个院子早挤满了观看的人。

    一个瘦长、丑陋的人瞪着一只独眼看了好一会儿才溜出了院子，回身又轻轻掩上了门，谁也不曾察觉。他们俩耍弄得汗流浃背才停手，将那两根棍棒扔还给店小二，提了衣袍便上汤池。旅店建在山冈下，汤池正砌在热泉的裂隙口。温热的泉水汩汩流来，他们在汤池里足足浸泡了一个时辰，才抖擞起精神回到房间。两人换罢衣裤，坐下呷了一口茶。房门开了，一个独眼瘦子闯进了房间。“这就是在茶馆里看见的那个无赖!”乔泰不禁叫道。狄公冷眼看着那张令人生厌的脸，怒容满面地说:“如何不吭一声便擅自闯了进来?”“单想和你说几句话……沈先生。”“你干的什么营生，来得这般蹊跷?”“与你一样，是个盗贼。”独眼猴溜了狄公一眼。“待我把这个无赖赶出去!”乔泰怒气冲冲地说。“且慢。”狄公非常想弄明白这不速之客究竟是怎么回事，“既然你知道我的姓氏，也不会不知道我是一家商号的牙人吧?我是专门替我们掌柜代办转拨货物、签订买卖契约的。”瘦猴眯起那只独眼冷笑了一声:“哈哈，你的行动瞒不过当方土地!我是谁，瞒我?难道我真不知道你们的行径?”“不妨讲来。”狄公和蔼可亲地说。“要我原原本本叙个备细?”独眼猴问道。“当然!”狄公对这独眼猴有了浓厚兴趣。“竖起耳朵听着。先说你，一副正经体面的脸面，又养着齐整的胡子，一眼就知道曾经在衙门里干过勾当;生得又猛悍结实，须是缉捕、典狱的差使。你屈死过无辜，或偷盗过钱狄公与乔泰在汤池洗浴

    财，或者两者都干过。后来露了馅，只得潜逃在外，各处窜奔。你那伙伴无疑是个拦路响马。你俩狼狈为奸，你以假斯文和一副油嘴滑舌去蒙混商旅行客，你的伙伴则持刀狙击。你们来这牟平想去抢一家珠宝店，看来你们这个冒险要蚀本的，一个小孩都会一眼认出你们是强盗，你们能得手?”乔泰气得跳了起来。狄公制止了他，又慢条斯理地问道:“那么，你依凭什么断定我们要来这牟平干这个勾当?”独眼猴吁了一口气，得意地歪起了头说:“今天我一见这个恶煞走进茶馆，就认出他是个专一剪径的响马。瞧他这胳膊粗、肩膀圆的，还有那皮肉上刀箭的伤疤，哪点不像?后来你来了，我头里还认定你是个革了职的衙吏，直到看见你们耍棍棒，这才明白你俩的秘密。同时我发现你也是一个武艺高强的盗贼，只是皮肉稍嫌白净了点。你们两个捧着那本书指指画画，只顾把一双双贼眼盯着那珠宝商的名单。你们干这买卖是多么的鲁莽……”狄公平静地对乔泰说:“把他撵出去!”乔泰站起来正待上前去揪，独眼猴早像闪电般出了门。乔泰拔步要追，狄公微笑着把他叫住了，说道:“不必太认真。这个无赖倒提醒我不应固执地墨守一个程式去勘破案子。他真是一个观察甚细、行动敏捷的家伙，他对我们的身份分判得何等精练，只可惜错了。他又这么自负固执，哪有强盗会跑到城里客店来耍棍棒?”“这个狗杂种从茶馆起就一直尾随着我们，莫不是想讹诈我们不成，干吗老盯着不放?”狄公答道:“我看倒亦未必。他看来是个靠小聪明耍诡计的小偷或骗子，他非常怕武力。我想他或许再也不会露面了。你刚才讲到茶馆，却使我回想起我在那儿听到的一些谈话。你记得那个姓柯的丝绸商自杀的事吗?还说尸体尚未找到。此刻我们何不去公堂看看究竟是怎样一个案子，差不多也该是升堂的时候了。”

    “老爷，别忘了你来这里是游山逛水的!”乔泰显然带有责备的口吻。“你说得不错。”狄公淡淡微笑，“但我想私下了解些滕县令个人的情况，你知道他本人好像缠上了什么麻烦。再说看看他如何审理案子对我们也不是完全没有帮助的。走吧!”他们走出了飞鹤旅店，在街上慢慢地踱着步子。暑气渐消，清风徐来，只感到丝丝凉意。他们走到县衙时，衙厅里早升了堂。门外鸦雀无声，没有半个闲人。四个衙役坐在一条长板凳上打盹，一大群人聚在衙门栅栏里廊庑处尖着耳朵正在听审。他们也挤到那廊庑口，踮起脚往堂上望去。只见高高的大堂上正中坐着县令老爷滕侃，穿着亮光闪闪的浅绿官袍，头上戴的那顶乌纱帽的两翅在不住地摇晃。他一边漫不经心地翻着案桌上的公文案卷，一边慢条斯理地捋着下巴下几根稀疏的山羊胡子。潘师爷站在他身后，双手交叉着笼在袖里。衙厅后高高垂下一幅帷幕，帷幕上用金丝线精致地绣着一匹獬豸的图像，据说这是公正执法的象征。大堂下分两列站着四个如狼似虎的衙役，手上拿着板子、铁链和拶指的夹棍。为首一个粗黑胡须的矮胖子手上正拨弄着一根牛皮鞭子，令人望而生畏。公堂的可怖、王法的威严、触犯刑律的可怕给人留下深刻的印象。到这里不分老少，无论贫富，也不管是原告还是被告，都必须在大堂前那光光的水青石板地上双膝跪倒，恭受官吏衙役们的高声呵斥。县令老爷一声令下，板子、火棍便会打得你皮开肉绽、鲜血淋漓。按成习，一个被传讯到堂上来的人在证明自己确实无罪之前，都被看做是有罪的。滕县令用惊堂木狠狠地在桌上一拍，只见一个穿着一身白色丧服的胖胖的中年男子，战战兢兢地在堂前跪定。