想在那里造一座花园，专用做夏季的休憩。那卞半仙为柯先生草画星宫图时发现了蹊跷，警告他，本月十五日，也就是昨天，是一个黑道凶日，行居得万分小心。柯先生听罢着了慌，急问端底。那卞半仙卖关子，只道天机玄妙，难以明说，祸起不测，防不胜防。并说中午正是最凶险的时刻。“这个可怕的预言使柯先生郁郁寡欢，忧虑重重。他本来就是个性子敏感的人，这时又犯了心病。决定命运的日子越来越近，他吃不下饭，睡不着觉。十五日那天，他狂躁激动了半日，拒绝走出他的房间，就是到花园去散步也感到害怕。然而他的管家午后捎了个信给我，说他的主人心情有了很大的好转，因为中午这个最凶险的时刻已经过去，他并没有碰到意外。他认为有了转机，感到很高兴。为此，柯夫人便建议在家设个便宴邀请一些朋友和同仁，以此来分散他的心事并使他高兴高兴。他同意了夫人的建议，于是除我之外，柯先生还请了衙上的潘总管和绢行、丝绸行的几位行董。“宴席摆在柯先生家花园的亭子里。亭子坐落在花园一角的高台上，正俯瞰着一条河。开始时，柯先生精神极好，又说又笑，并说就是占课这么灵验的卞半仙也会有差失。酒过三巡，大家正吃得酒酣耳热，他的脸突然变白了，说他感到一阵剧烈的肚痛。我还开玩笑说准是他过敏的神经产生的错觉。他听了之后非常生气，大骂我们都是没良心的家伙。他这时突然站立起来，嘴里咕噜着说要回房里去服药……”“从亭子到房里有多远?”滕县令打断他的话问道。“回老爷，柯家那花园很大，但只长着些低矮的草木，我们从亭子里可以一眼看清那房子前后的一切。那夜月色又很好，照得像个白昼一样。半晌，只见老柯出现了，他冲出房门，满脸是血，鲜红的血从他前额的一个伤口中涌出来。他尖叫着，用手胡乱比画着奔向亭子，像是来求救。我们几个坐在那儿看着渐渐接近的身影，一时都惊愕得说不出话来了。到半路，他突然改变了方向，迅速穿过草地奔向那石头围墙，很快爬过围墙，坠到墙外的河里去了。”冷虔稍稍停了停，情绪很激动。“死者进房之后发生了什么事呢?”滕县令问道。“对!”狄公推推乔泰说，“毫无疑问，这正是本案的关键所在!”冷掌柜答道:“后来柯夫人告诉我们，她丈夫回房之后就叫嚷疼痛难受，并激动地责骂朋友残忍，在他痛苦时一点都不表示同情。柯夫人竭力安慰他，然后到间壁去为他取药。当她取药回来时，柯先生已经激动得近乎丧失了神志，双脚跺着地板，拒绝服药。突然，他扭转身子向门外冲去。这是他夫人最后看见他的情景。我猜想他在奔跑穿越那狭窄的通道时，把头撞破了。你不知道，这柯先生的房间与门口平台间有一条丈把长的狭窄通道，又相当低矮。处于他当时狂乱的状况下，那个突如其来的碰击可能使他的神经完全错乱了，因此他决定结束他的生命。”滕侃显然对此番供词产生了兴趣。他直了直腰，回转身问潘师爷道:“你去过柯兴元的家，检查过那条通道不曾?”“老爷，我检查过。”潘有德恭敬地答道，“可那儿没有发现任何血迹，地板上没有，那房门的横梁上也没有。”“沿着河岸修筑的那道围墙有多高?”滕县令转过脸来又问冷虔。“回老爷，只有三尺高。我常劝老柯把它加高一点，担心哪一天保不定会有喝醉了酒的客人从围墙上翻出去，跌到河里淹死。围墙外距离河面有一丈多高。柯先生则说他所以把围墙砌得低，是特地为了他坐在花园的亭子里就可以欣赏河上的景致。”滕县令又细问道:“你说亭子修在高台上，那么上亭子有几级台阶?这台阶是用什么铺的?”

    “回老爷，要爬三级。台阶是用一式刻有花纹的青花石铺的。”“当死者翻墙跳进河里时，你们都看仔细了?”冷虔犹豫了一下，慢慢答道:“墙下长着些杂乱的草木。那天我们还没有来得及弄清是怎么回事，他就翻身跳下去了。我们一时都吓呆了。”滕县令将身子向案桌靠了靠，严肃地说:“冷虔，那你凭什么认为柯先生是自杀的呢?”狄公微笑着点点头，对乔泰耳语道:“我的同行问话问到了三昧了!”滕侃这突如其来的问话使冷虔不由得暗吃一惊。他结结巴巴地说道:“我……就是说，我们当日在场的人……既然我们看见这事就发生在我们眼前……”滕县令打断了他的话:“你亲眼看见柯先生的脸上都是血，也亲眼看见他开始时奔向亭子，后来又改变方向朝围墙奔去。你难道没有想过从头部伤口流下来的血模糊了他的眼睛，他可能就把围墙误当成了亭子的台阶，结果翻跌了出去?”冷虔没有吭声。滕县令继续说道:“事情已经很清楚，柯兴元究竟是怎样死的，现在还无法确定下来。本县认为他的死或许有其他缘故。此外，本县甚不满意你关于死者如何碰破头的说法，这太缺乏依据了。因此，在上述疑点被澄清之前，柯兴元的死仍不能以自杀备案。”滕侃说完，把惊堂木一拍，宣布退堂。潘师爷将那幅绣着獬豸图像的帷幕拉向一边。滕县令走过厅堂，踱着步子退回内衙。衙役开始驱赶挤在廊庑上看审的人群。狄公和乔泰随着人群也出了八字衙门。

    狄公道:“滕侃断的倒甚有些见地。我现在不明白的是，那冷虔为什么一开始就想到柯兴元是自杀呢?何况他并不知道柯兴元进房后究竟发生了什么。”“这些都留待滕老爷去绞尽脑汁瞎猜吧!现在我们该去寻一家酒肆醉饱一顿了。”乔泰有点不耐烦地说。