第三天日落时分，狄公一行到了蓬莱县城。蓬莱县滨临海湾，距城厢约九里内河流出海口处有著名的蓬莱要塞炮台。要塞隶属平海军，负责屏卫海疆，管理外国通商，设关征税，缉查违禁等一应事务。蓬莱县衙的职司则在清肃城乡，宣导德化，劝课农桑，敦敷五教，受理民事狱讼，督察钱谷兵赋等项，与炮台驻守的镇军礼仪周至，一向相安无事。狄公一行进了西门，一路慢慢逛来，细细观瞻。见市廛虽不甚热闹，但也店铺连绵，秩序井然。街衢上行人不多，而水手、船匠、和尚却不少。时常可遇着三三两两的番客，大多是经商贩货的。碧眼红须、挺胸凸肚的是西洋来的。皮色黝黑、坦胸露臂的来自南洋。惟有东洋的，耳目嘴脸无异，服饰穿扮不同而已，也不尽操胡语，和颜悦色，彬彬有礼，故最能与我大唐臣民和睦相处，极少龃龉。绕过孔庙的高墙，转折市舶司、金银市，便来到了县衙的八字大门。锃亮的铜钉大门，血红的廊庑栏栅，映着对面雪白的重檐照壁，十分耀目。栏栅内右首一张大鼓，左首一面铜锣，大门外站立着两个倦怠的值番衙丁。洪亮上前递过盖有大红印玺的吏部牒文，传命县丞二衙出来迎拜新任县令。衙丁闻知是新任县令徒步驾到，吓得先跪下磕了几个头，不敢接牒文，掉头便奔衙厅去报信。不一刻，从衙厅内蹒跚奔出一个须眉斑白的年老官吏，抢步到狄公面前纳头便拜，嗫嚅道:“下官唐祯祥，忝居县衙主簿。前任王县令不幸遇害后，衙门一应日常庶务皆由下官暂理，专一恭候新县令莅任。”洪亮递上吏部牒文，唐主簿阅毕，屈身拜揖:“狄老爷驾到，下官忽于迎拜，万望恕罪。只因没接到州府邸报，老爷又没派人先行传达，故此怠慢渎职，容下官日后勤勉补赎。”狄公笑道:“唐主簿一向黾勉公务，谨慎本职，并无过愆。明日卯时唐主簿即会同衙里全数掾吏佐史、六曹参军来参见本官。”唐主簿遵命，一面引狄公径入内衙书斋坐定，吩咐厨役备膳。洪亮带四名衙役搬动行李，乔泰、马荣去厨下帮忙。“哦，明日还可传命城厢的四个当坊里甲来衙里参见，我有话问。”狄公道。“老爷，本县有五个里甲。河东湾已设第五坊区，又称番仁里。那里甲是个高丽人，极有德行，众番商十分崇敬。”唐主簿看了狄公一眼，又道:“狄老爷尽管放心，明日衙门一应公事，我当办得有条不紊。老爷一路车马劳顿，待会儿用过晚膳便去……休息吧。”狄公满意地点了点头。唐主簿犹豫了一下，又开了口:“不过，不过，老爷的宅邸一时恐有不便。王县令在时，刚将内宅修饰过一遍，又添刷了一层新漆。只是王县令他猝然遇害，刑部尚未结案，他的行囊什物虽寡薄，却还搁在房中，没法搬出。我已给他在京师的胞弟去了两信，催其赶快来蓬莱收拾遗物，可至今却音讯全无。王县令早年丧偶，也无子息，他这一死，真可谓是身后萧条哦。”狄公问:“刑部汪堂官来这里查办案子时，居息何处?”唐主簿答曰:“汪老爷来这里时，当夜宿在王县令的宅邸里，第二日便在这内衙草草安了一个床铺，再也不去那里住了。没三日便匆匆回了京师。”狄公不由起疑:“唐主簿可知其中缘故?”唐祯祥四面觑了一眼，小声道:“王县令的宅邸夜间甚不安宁。”狄公惊问:“这话怎说?”“下官哪里敢瞒老爷，正是王县令的阴魂不散，时时在他的宅院周围游荡。那一夜汪堂官正撞着，吓得半死，再不敢去住了。这事想来不假，下官也亲眼见着过两回。那鬼魂模样与王县令生前无异，只是不说话，恍惚去来，还躲闪着人哩。似有无穷冤屈未申，故此郁结不散，不似王县令生前一团和气。如今想来，好不怕人哟。故而劝狄老爷也存个戒心，在这里书斋先住几日，等他那兄弟来这里与其厮会过，取去了行囊什物，想来无事了，才可搬入。”狄公沉默不语，木然捋着颔下的胡须。这时乔泰、马荣走进内衙禀道，晚膳已齐备，请狄老爷与唐主簿外厅用膳。晚膳虽是丰盛，狄公、洪亮却没有吃多少，倒是乔泰、马荣二人，大块吃肉，大杯斟酒，放开肚子饱餐了一顿。晚膳毕，唐祯祥便告辞，自去衙舍布置明日全衙吏员应卯参见事宜。当夜洪亮便服侍狄公在内衙书斋歇了，乔泰、马荣则去耳厢衙舍安顿。翌日一早，狄公坐衙升堂。三通鼓毕，唐主簿已领全体衙员吏掾、六曹专司、典狱、尉校等跪在大堂下参见，总共四十来人，一时上下肃静，鸦雀无声。唐主簿一一报唱了全数衙员的姓名、籍贯、年甲，衙员们又向狄公一一禀述了各自的职司及薪俸数额。狄公照例勉励一番，明言今番来蓬莱多有更张改革，随即发下新订立之衙司条例，无论巨细，务必熟记。吏员但有犯禁违例，玩忽自渎的惩罚不贷;黾勉职守，荣立功勋者必有奖赏晋擢。最后宣布任命洪亮为录事参军，协理衙门日常公务;乔泰、马荣为衙司缉捕班头和狄公的亲随干办，督领全县军丁武役，协办地方靖安，勘拿奸宄，收捕盗贼。其余籍账、传驿、仓库、堤道，专官分司，一一落实。命唐祯祥仍领主簿，辅弼全县刑政，分判众曹。县学春秋祀典则由狄公亲领，每月去县学讲授一次诗书儒典。堂下四十来人耳目一新，个个敬畏，知道新县令不同凡响，谁敢渎职自污，招惹没趣?散衙后，狄公留下唐祯祥及县城五个坊区的里甲，有话吩咐。狄公先问了五个坊区的民情商务、官司诉讼的详情，又嘱咐他们各自维护好坊区的靖安，遇有盗情、匪情和人命凶案立即报告衙门，不许怠忽延误。又特意向河东湾番仁里的里甲宣明朝廷开禁通商之国策:各国商贾侨客只要遵守我大唐明文法令，利益均受保护。然而凡涉违法走私、贩运金银等触犯国家海禁条例的则追究不贷。五个里甲告辞后，狄公将唐主簿叫到内衙书斋。“适才点卯时为何不见录事范仲?我刚从这花名册上见到这个名字。”唐主簿答曰:“范先生月初去登州府城探视其高堂，按例是昨日一早便应回蓬莱销假。昨日午后老爷来到时，我便派人去西门外他田庄问询。范仲回蓬莱照例都得在他的田庄住上一二日，携带些新鲜果蔬回县治。他的佃户说，范仲昨日早上才赶到田庄，匆匆吃了一顿午膳便赶来县城了。只不知为何至今尚未来衙。范先生可是个拘谨老成、一板一眼的人，从不曾贻误过职守。”狄公点点头，转过话题:“唐主簿详细谈谈王县令遇害的经过吧。本官今番到蓬莱，第一件事就是要勘破此案。”唐主簿慢慢呷了一口茶，乃开口道:“王县令虽已五十开外年纪，却仍是风度翩翩，气宇不凡，衙里上下没有不敬爱他的。这蓬莱的百姓对他也都仰作父母，十分畏服。”