“以我们的交情，我想不出有什么理由不让你知道。我不会要求你不可转述我的话，实情是：没有人喜欢曼德森这个人，越是和他接近的人越不喜欢他。”

    “为什么？”特伦特打岔问道。

    “大部分的人都很难解释原因。就我个人而言，只能说是对那个人已经失去同情心了。在外表上他没有什么令人厌恶的地方，他的态度并非恶劣、凶暴或是无趣，事实上，他还是一个相当有趣的人。但是我一直有一种印象，他是那一种为了追求自己利益、为了让自己更进一步，而不惜牺牲任何人的人。也许这是出于我个人的观感，但绝不是全都如此。不论如何，玛蓓是主要原因，我必须说，她非常不快乐。亲爱的，我几乎是你的两倍年纪大，虽然你一直很仁慈地想把我当成同辈看待，但是我已经渐渐年老了，很多人都愿意把他们在婚姻上所遭遇到的困境对我倾诉，但是我从来没看过像我的侄女和她丈夫这样的例子。打从她还是一个小婴儿时，我就已经认识她了，特伦特，我是真的很了解她，不要提到她其他的优点，她本身就是每个男人梦想得到的那种可亲又高贵的女人，但是曼德森在过去一段时间里，曾让她过得很悲惨。”

    “他做了什么？”特伦特问道。

    “我问过玛蓓，听她的意思是说，他看来似乎很苦恼，而且刻意和她保持距离，不和她交谈。我不知道这件事情是怎么开始的，也不清楚背后的原因，玛蓓告诉我，她认为他这种转变完全没有理由；但是我相信她知道他的心事，只是不方便说，她是一个自尊心很强的人。看来这种情形已经持续好几个月了，但在一个星期以前，她才写信给我，因为我可以说是她惟一亲近的亲人。她的母亲在她还小的时候就过世了，自从约翰·彼得死去后，我一直就像她的父亲一样——直到她结婚，那是五年前的事情了。现在她要求我来帮助她，我立刻就赶过来了，这就是我在这里出现的原因。”